Un été dans le Sud, des soirées en terrasse avec le chien couché à vos pieds, puis, quelques mois plus tard, un chien qui maigrit sans raison et perd ses poils. Faut-il penser à la leishmaniose ? Votre chien a-t-il pu être piqué ? Et comment le protéger l’an prochain ?
La leishmaniose est une maladie parasitaire transmise par la piqûre d’un petit insecte, le phlébotome, très présent sur le pourtour méditerranéen. Elle évolue lentement, parfois pendant des années, et se manifeste surtout par une perte de poids, une fatigue et des lésions de la peau. Le parasite est rarement éliminé complètement, mais la plupart des chiens traités se rétablissent, et le pronostic est bon quand la maladie est prise tôt : la prévention reste la meilleure arme.
Qu’est-ce que la leishmaniose du chien ? #
La leishmaniose canine est due à un parasite microscopique, Leishmania infantum. Il est transmis par les phlébotomes, de petits insectes de 2 à 3 millimètres. Ils piquent surtout après le coucher du soleil, et se reposent le jour dans les endroits sombres et humides : fissures des murets de pierre, tas de bois, caves, étables.
Une fois dans l’organisme, le parasite s’installe dans les cellules du système immunitaire et peut toucher de nombreux organes : la peau, les ganglions, la rate, le foie et surtout les reins.
Contrairement à ce qu’on pense souvent, être infecté ne veut pas dire être malade. Les recommandations du groupe d’experts LeishVet le rappellent clairement : beaucoup de chiens porteurs du parasite ne développent jamais de signes, tandis que d’autres déclarent une maladie sévère. Tout dépend de la réponse immunitaire de chaque chien.
Où et quand votre chien risque-t-il d’être piqué ? #
En France, la leishmaniose est installée dans le Sud : pourtour méditerranéen, Provence, Côte d’Azur, Languedoc, Cévennes et Corse. Les chiens qui y vivent sont les plus exposés, mais un séjour de quelques semaines suffit à un chien du Nord pour être piqué.
Les chiffres donnent une idée de l’ampleur du phénomène. Dans les Cévennes, le rapport 2024 du Centre national de référence des leishmanioses relève entre 12 et 19,5 % de chiens porteurs d’anticorps selon le test utilisé, avec environ 6,5 % de nouveaux chiens infectés chaque année. Dans les Alpes-Maritimes, une étude menée sur 607 chiens a retrouvé un chien sur quatre positif à au moins un test, et jusqu’à 28 % autour de Vence.
Côté calendrier, les recommandations de l’ESCCAP sur les maladies vectorielles situent la saison d’activité des phlébotomes d’avril à novembre dans les régions d’endémie. L’automne n’est donc pas encore une période sans risque, surtout lors des soirées douces d’octobre.
Si vous préparez un séjour dans le Sud ou en Espagne, intégrez cette protection dans les préparatifs de vacances avec votre chien, au même titre que le passeport et les vaccins.
Comment la leishmaniose se transmet-elle ? #
Le phlébotome femelle s’infecte en piquant un chien porteur du parasite, puis le transmet au chien suivant qu’il pique. Le chien est le principal réservoir de la maladie : c’est lui qui entretient le cycle.
D’autres modes de transmission existent, mais ils restent rares : de la mère aux chiots pendant la gestation, lors d’une transfusion avec un sang infecté, ou lors de l’accouplement. Le rôle des tiques et des puces a été évoqué, sans être démontré.
Le délai entre la piqûre et les premiers signes est particulièrement long : l’ESCCAP parle d’une incubation qui va de trois mois à plusieurs années. C’est ce qui rend la leishmaniose si difficile à relier à un séjour précis : un chien piqué en juillet peut ne montrer aucun signe avant l’hiver, voire avant l’année suivante.
Quels sont les symptômes de la leishmaniose chez le chien ? #
Les signes sont variés et s’installent progressivement. D’après les vétérinaires de LeishVet, les lésions de la peau sont les manifestations les plus fréquentes, mais la maladie touche souvent l’état général. Les signes qui doivent alerter :
- une perte de poids et d’appétit ;
- une faiblesse, une fonte des muscles ;
- une perte de poils et une peau qui pèle ;
- des ganglions gonflés ;
- des griffes qui poussent anormalement vite ;
- des saignements de nez ;
- des yeux rouges ou irrités (paupières, conjonctivite) ;
- un chien qui boit et urine davantage.
Ce dernier signe mérite une attention particulière. Les experts de LeishVet rappellent que l’insuffisance rénale chronique est la principale cause de décès liée à la leishmaniose. Une soif inhabituelle peut traduire une atteinte des reins déjà installée.
Aucun de ces signes n’est propre à la leishmaniose : c’est leur association, et le fait que le chien ait vécu ou séjourné dans une zone à risque, qui doivent faire penser à la maladie. Pour mieux distinguer ce qui relève de l’urgence, gardez sous la main les symptômes à connaître chez le chien.
Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ? #
Le vétérinaire s’appuie sur l’examen clinique, puis sur des analyses de sang. La recherche d’anticorps (sérologie) est le premier test, de préférence avec une technique qui donne un résultat chiffré ; elle peut être complétée par une PCR, qui recherche l’ADN du parasite dans le sang, la moelle osseuse ou un ganglion. Un bilan sanguin et une analyse d’urine permettent ensuite d’évaluer l’état des reins et de classer la maladie en stades.
Si votre chien a passé l’été dans une zone d’endémie, parlez-en à votre vétérinaire : compte tenu de la longue incubation, il vous dira à quel moment un dépistage a du sens.
Peut-on soigner la leishmaniose ? #
Oui, la leishmaniose se traite, même si le parasite est rarement éliminé complètement. Le traitement associe en général un médicament qui agit contre le parasite pendant quelques semaines et un second médicament, l’allopurinol, donné pendant plusieurs mois. Le choix des molécules et de la durée revient au vétérinaire, selon le stade de la maladie et l’état des reins.
Un chien traité doit ensuite être contrôlé régulièrement, en général tous les six mois à un an, avec des analyses de sang et d’urine, car des rechutes sont possibles. D’après les recommandations de LeishVet, la plupart des chiens se rétablissent après le traitement et le pronostic est bon aux premiers stades. Il devient réservé, voire mauvais, lorsque les reins sont atteints, d’où l’intérêt d’un diagnostic précoce.
Les gestes de prévention qui protègent votre chien #
La prévention repose sur un principe simple : éviter les piqûres de phlébotomes. Les recommandations de l’ESCCAP en font le cœur de la protection, pendant toute la saison à risque :
- un antiparasitaire à effet répulsif contre les phlébotomes (collier imprégné ou pipette), choisi avec votre vétérinaire ;
- un chien gardé à l’intérieur au crépuscule et à l’aube, pendant toute la saison à risque ;
- des moustiquaires à mailles fines aux fenêtres et aux portes.
Attention : tous les antiparasitaires ne protègent pas contre les phlébotomes. Un produit efficace contre les puces et les tiques ne l’est pas forcément contre eux. Les mêmes réflexes d’antiparasitaire continu protègent aussi des tiques qui transmettent la piroplasmose du chien, autre maladie à surveiller à l’automne.
Et le vaccin contre la leishmaniose ? #
Un vaccin existe et complète la protection, sans remplacer les répulsifs. D’après la page vaccins de LeishVet, mise à jour en février 2026, le seul vaccin aujourd’hui disponible en Europe est LetiFend : une injection, puis un rappel chaque année, avec une efficacité estimée à 72 % contre la forme clinique de la maladie. Il s’adresse aux chiens de plus de six mois dont le test de dépistage est négatif. L’ancien vaccin, CaniLeish, n’est plus commercialisé.
Votre vétérinaire saura vous dire si la vaccination a du sens pour votre chien, selon votre lieu de vie et vos projets de voyage.
Remarquer plus tôt qu’un chien perd de sa forme #
La difficulté de la leishmaniose, c’est sa lenteur. Une perte de poids de quelques centaines de grammes, un chien un peu moins pressé de sortir, des siestes un peu plus longues : ces changements s’étalent sur des semaines et passent facilement inaperçus au quotidien.
C’est justement parce que la maladie avance à bas bruit qu’un suivi santé au quotidien aide à repérer une tendance. Porté en continu, le Biotracker d’Invoxia enregistre l’activité, le sommeil et les fréquences cardiaque et respiratoire de votre chien au repos. Une baisse d’activité qui s’installe ou un sommeil qui s’allonge semaine après semaine sont des changements à signaler au vétérinaire, d’autant plus si votre chien a séjourné dans le Sud.
Le Biotracker ne détecte pas la leishmaniose et ne pose aucun diagnostic : il vous donne des repères chiffrés sur ce qui est habituel pour votre chien, pour consulter plus tôt et décrire précisément ce que vous avez observé. En vacances, son GPS fonctionne dans plus de 30 pays (pas en Italie ni au Royaume-Uni) et tient jusqu’à 15 jours sans recharge. Pour aller plus loin, découvrez comment surveiller la santé de votre chien au quotidien.
💡 Bon à savoir
Depuis l'application, vous pouvez inviter votre vétérinaire à suivre les données de votre chien avec Biotrack Vet. Pour un chien leishmanien suivi sur la durée, il dispose ainsi de l'évolution de l'activité et du repos entre deux contrôles.
FAQ — leishmaniose du chien #
La leishmaniose du chien est-elle transmissible à l’homme ? #
La leishmaniose due à Leishmania infantum touche aussi l’humain, mais la transmission passe par la piqûre du phlébotome, pas par le simple contact avec un chien. En France, le centre national de référence a recensé 20 cas autochtones de forme viscérale en 2024. Protéger son chien des piqûres, c’est aussi limiter la circulation du parasite autour de la maison.
Un chien atteint de leishmaniose peut-il contaminer les autres chiens ? #
Pas par simple contact au quotidien. La transmission passe surtout par les phlébotomes. Des cas de transmission directe existent (gestation, accouplement, transfusion), mais ils restent rares.
Combien de temps vit un chien atteint de leishmaniose ? #
Cela dépend du stade au moment du diagnostic. Aux premiers stades, quand les reins sont préservés, le pronostic est bon avec un traitement et des contrôles réguliers. Il est réservé, voire mauvais, lorsque l’insuffisance rénale est déjà installée.
Le collier antiparasitaire suffit-il à protéger mon chien ? #
Un collier répulsif adapté réduit fortement le risque de piqûre, à condition d’être posé avant l’exposition et renouvelé dans les délais. Il gagne à être associé aux autres gestes : chien à l’intérieur au crépuscule et à l’aube, moustiquaires et, si votre vétérinaire le conseille, vaccination.
Faut-il faire tester son chien au retour de vacances dans le Sud ? #
Parlez-en à votre vétérinaire. Comme l’incubation peut durer plusieurs mois, un test fait juste au retour peut être négatif alors que le chien a été infecté. C’est lui qui choisira le bon moment et le bon test.
En résumé #
La leishmaniose est une maladie parasitaire transmise par les phlébotomes, très présente dans le sud de la France et autour de la Méditerranée, d’avril à novembre. Elle s’installe lentement et se manifeste surtout par une perte de poids, une fatigue, des lésions de peau et, à terme, une atteinte des reins. La meilleure protection associe un répulsif adapté, un chien à l’abri au crépuscule et à l’aube et, selon les cas, la vaccination. Au moindre doute, surtout après un séjour en zone à risque, consultez votre vétérinaire : un chien dépisté tôt se soigne mieux.
Cet article est informatif et ne remplace pas une consultation vétérinaire.